比特币是第一个基于分布式共识的、抗审查的、无许可的、点对点的支付结算网络，具有可证明的稀缺性、可编程的本地原生资产。比特币（BTC）是比特币区块链的原生资产，是世界上第一个没有中央银行或管理员的数字资产。比特币网络是一个新兴的去中心化的通证机构，通过全节点、矿工和开发者之间的相互作用而存在。它是由网络用户创建和选择的社会契约设定的，并通过博弈论和密码学进行加固。
比特币是一种点对点的在线数字资产，这意味着所有的交易都直接发生在平等、独立的网络参与者之间，不需要任何中介机构来允许或促进它们。根据中本聪自己的说法，创建比特币是为了让 "在线支付可以直接从一方发送到另一方，而无需通过金融机构"。
在 BTC 之前就有一些类似的去中心化数字资产的概念，但比特币的特点是成为有史以来第一个投入实际使用的加密数字资产。
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比特币的原始发明者以一个假名 "中本聪 "闻名。截止2021年，这个化名背后的人或组织的真实身份仍然未知。
2008年10月31日，中本聪发表了比特币的白皮书，其中详细描述了如何实现一个点对点的在线数字资产。他们建议使用一个分批打包的分散的交易账本（称为 "区块"），并由加密算法保证 - 整个系统后来被称为 "区块链"。
仅仅两个月后，2009年1月3日，中本聪在比特币网络上开采了第一个区块，被称为创世区块，从而推出了世界上第一个数字资产。比特币的价格在首次推出时为0美元，大多数比特币是通过挖矿获得的，这只需要适度强大的设备（如PC）和挖矿软件。中本聪于 2009 年 1 月 9 日在 Sourceforge 发布了比特币软件的 0.1 版本。他创建了一个域名为 bitcoin.org 的网站，并继续与其他开发者合作开发比特币软件，直到 2010 年中期。第一笔已知的比特币商业交易发生在2010年5月22日，当时程序员 Laszlo Hanyecz 用10,000个比特币换了两个披萨。
2010年7月，比特币首次开始交易，当时的比特币价格从0.0008美元到0.08美元。
2010年8月，比特币协议中的一个重大漏洞被发现并在比特币网络中被利用，允许用户创建无限量的比特币。利用该漏洞的交易很快被发现，并于比特币区块链上删除，该漏洞在比特币协议的网络升级中被修补。这是比特币历史上唯一发现和利用的重大安全漏洞。
但是，中本聪仅仅只是带来了比特币的概念并做了基础的开发，而多亏 Gavin Andresen 的贡献，比特币才成为现实并被人们所使用。Gavin 是比特币基金会的首席科学家。
Gavin Andresen 最初是 3D 图形和虚拟现实软件的开发者，在 2010 年开始参与开发比特币。2010年12月，在比特币被用于资助维基解密的宣传中，中本聪从比特币的参与中消失了。虽然不知道中本聪为什么从项目中消失，但有人认为中本聪认识到过去推出加密数字资产的斗争，认识到比特币项目的领导者可能是一个失败的核心点。在中本聪离开之前，他把源代码库和网络警报密钥的控制权交给了 Gavin Andresen，同时把几个相关的域名转让给了比特币社区的各个著名成员。Gavin Andresen 也是在这个时候被中本聪宣布为比特币客户端的主要开发者。据估计，中本聪在2010年消失前已经挖出了大约一百万个比特币。
2012 年，Gavin 成立了比特币基金会，以支持和培育比特币货币的发展。到 2014 年，他不再参与软件开发的工作转而专注于他在基金会的工作。
除了中本聪和 Gavin Andresen 以外，还有一个人对比特币的发展作出了突出贡献，他就是 Martti Malmi，比特币论坛的创始人。Martti Malmi 是第二个比特币开发者，也是比特币论坛的创始人。Martti Malmi 因从一开始就支持比特币项目的发展而闻名，在他的支持下，中本聪成功发布了比特币项目的 2.0 版本。Malmi 对该项目的参与也意味着第一个比特币社区论坛的建立。这个论坛后来成为我们今天所知的 BitcoinTalk，即最知名的加密货币论坛。Malmi 还参与了 Bitcointalk 和 Bitcoin.org 域名的管理。
以上是比特币创始团队的主要成员，此外还有比特币网站的开发者和维护者 Saïvann Carignan、Will Binns 和 Craig Watkins。
多年来，大量的人通过修补漏洞和增加新功能，为改进加密货币的软件做出了贡献。Bitcoin core 维护团队比特币核心维护团队由 Wladimir van der Laan 领导。 其成员包括 Pieter Wuille、Marco Falke、Michael Ford 和 Samuel Dobson。值得注意的是，维护者不一定是永久职位，因为网络参与者可以选择去除他们认为与社区对比特币网络的共同愿景不利的维护者。
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2017年，比特币经历了迄今为止最具争议性的分叉。在比特币的交易费用不断上涨，以及对比特币规模化的意见分歧越来越大的情况下，著名的比特币利益相关者之间达成了一项协议，也就是现在所说的 "纽约协议"。该协议是为了支持一套名为 SegWit2x 的网络升级。该建议得到了超过80%的比特币哈希率的支持。然而，尽管矿工的愿望，用户希望在不增加 2MB 区块大小的情况下激活 SegWit。支撑这一决定的理念是，用户控制网络，而不是矿工和比特币企业。随后，他们设定了一个日期（2017年8月1日），比特币将软分叉以支持 SegWit 并保持 1MB 的区块大小。足够多的节点表示支持它，他们迫使矿工接受或让他们的区块被网络拒绝。更大区块阵营的一个派别完全拒绝了 SegWit，理由是对 SegWit 优先于更大区块的做法感到失望，2017年8月1日，他们推出了名为比特币现金的比特币硬分叉，有 8MB 区块限制。这些事件标志着，一端是比特币网络用户具有里程碑意义的力量展示，另一端是比特币社区内的第一次大分裂。
